LE COLLÈGE DE MASEVAUX, D'UN SIÈCLE À L'AUTRE. |
3. En 1978, le collège est baptisé du nom de "Conrad Alexandre Gérard."
Qui était Conrad Alexandre Gérard ? Conrad
Alexandre Gérard était un diplomate et haut-fonctionnaire royal français du XVIIIe siècle. Il
est né le 12 décembre 1729 à Masevaux où son père, Claude Gérard,
originaire de Vagney (Vosges), était venu se mettre au service de la
seigneurie réunie de Masevaux et Rougemont détenue par les familles
Rothenbourg et Rosen. Claude Gérard exerçait la fonction de procureur fiscal, c'est-à-dire qu'il veillait aux droits du seigneur et engageait les
poursuites dans le cadre de la justice seigneuriale. En 1725, à Masevaux,
Claude Gérard a épousé Marie-France Wetzel, née en 1707 à
Burnhaupt-le-Bas. Le couple eut huit enfants, dont Conrad Alexandre, l'aîné
des garçons, et son jeune frère, Joseph Mathias, qui fit également
carrière dans la diplomatie sous le nom de Gérard de Rayneval. Nota : 50 ans auparavant, un autre enfant de Masevaux s'était déjà illustré dans la diplomatie au service de Louis XV : Conrad-Alexandre de Rothenbourg. Pour en savoir plus, cliquez ici. Conrad
Alexandre Gérard suivit les traces de son père dans la voie juridique. Après
des études au collège des Jésuites de Colmar puis à l'université de
Strasbourg, il obtint un doctorat en droit et devint avocat au Conseil
Souverain d'Alsace, la plus haute juridiction de la province. Quelques années plus tard, Conrad Alexandre Gérard entra au service du roi, dans les bureaux des Affaires Étrangères. En raison de sa bonne connaissance de l'allemand et de l'anglais, il fut chargé d'affaires à Mannheim, à Londres, à Vienne, puis en Amérique. En 1770, c'est lui qui eut l'honneur d'accueillir à Strasbourg la jeune princesse autrichienne Marie-Antoinette de Habsbourg venue épouser le dauphin, futur Louis XVI. Mais
c'est dans le cadre de l'indépendance des États-Unis que le diplomate
masopolitain a laissé sa trace dans l'Histoire. Après
sa défaite de la guerre de Sept-Ans (1756-1763), la France cherchait à
contrecarrer la puissance de l'Angleterre. C'est pourquoi, lorsqu'en
1775 les colonies britanniques d'Amérique entrèrent en rébellion
ouverte contre l'Angleterre, la France se mit du côté des Américains
en leur apportant aide matérielle et soutien militaire. Au nom du roi Louis XVI, Conrad Alexandre Gérard reçut à Paris le célèbre savant Benjamin Franklin venu, à la tête de la délégation américaine, négocier l'aide française. |
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En
1778, l'alliance franco-américaine fut officialisée. Conrad Alexandre Gérard signa avec
les émissaires américains le
"Traité franco-américain d'amitié et de commerce." La
France reconnut les États-Unis comme nation souveraine et indépendante
et leur apporta le soutien de son armée, de sa marine et de son trésor. |
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La
même année, Conrad Alexandre Gérard, nommé ministre plénipotentiaire
du roi, embarqua pour l'Amérique sur le vaisseau "Le
Languedoc" de l'escadre de l'amiral d'Estaing.
Il rejoignit Philadelphie, alors capitale des colonies révoltées, et
pendant les dix-sept mois de son séjour américain, remplit les
fonctions de premier ambassadeur de France aux États-Unis. En 1779,
atteint de fièvres, il rentra en France à bord du navire américain
Confederacy. Conrad
Alexandre Gérard a joué un rôle prépondérant dans l'indépendance
des États-Unis et la naissance de l'amitié franco-américaine.
Pourtant, en France, son souvenir s'est effacé des mémoires qui ont surtout
retenu les noms des grands militaires comme Lafayette, Rochambeau, de Grasse
ou Suffren.
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En reconnaissance de ses services, Louis XVI anoblit Conrad Alexandre Gérard en érigeant en comté les terres que Gérard avait acquises en Lorraine, près d'Albestroff (Moselle). Désormais, le diplomate était "Monsieur le Comte de Munster", mais ses proches assuraient qu'il préférait être appelé Monsieur Gérard. | ||
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Conrad Alexandre Gérard mourut à Paris le 16 avril 1790, à l'âge de 60 ans, sans postérité. De son mariage en 1768 avec Mariette Grossart de Virly, était née une fille, Alexandrine Gérard, malheureusement décédée à l'âge de 19 ans, le 1er avril 1790, quinze jours avant son père. |
Deux siècles plus tard :
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Le 27 mai 1978, le collège de Masevaux était pavoisé aux couleurs françaises et américaines pour accueillir l'ambassadeur des États-Unis en France venu présider au baptême du collège au nom de Conrad Alexandre Gérard.
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Le même jour, l'ambassadeur a dévoilé la plaque apposée sur la maison natale de Conrad Alexandre Gérard, au n°22 de la Place des Alliés à Masevaux. |
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Photo de l'auteur. |
Le collège de Masevaux, d'un siècle à l'autre, suite :
4. Jusqu'au début du XXIème siècle.
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Sources :
- "Conrad Alexandre Gérard" par Charles Sauter et Paul Bedel, Alsatia Guebwiller, 1978.
- Wikipedia
- Geneanet
- Gallica
Henri Ehret, Masevaux, mars 2021.