Kreuzebene

A Rimbach, un site patrimonial chargé de foi et d'histoire :

la croix votive de la Kreuzebene.

I. Présentation du site.

II. Situation et accès.

I. Présentation du site.

À 1 km à vol d'oiseau au nord-ouest de l'église de Rimbach-près-Masevaux, se cache, à 850 m d'altitude, un lieu, aujourd'hui presque oublié, mais jadis cher au cœur des villageois. Ceux-ci l'appelaient en dialecte "Kritzewana," ce que le cadastre a transcrit en allemand par "Kreuzebene," mot à mot "la plaine de la croix." Là, sur un replat du versant qui conduit au Gustiberg et à la Haute Bers, dans une clairière cernée de sapins et d'épicéas, se dresse une croix de bois.

La croix s'élève au-dessus d'un amoncellement de pierres qui donnent tout son sens au monument. En effet, la mémoire villageoise se souvient d'une tradition séculaire qui ne s'est éteinte qu'au milieu du XXe siècle. Lorsqu'un malheur frappait le village, les familles touchées montaient en pèlerinage jusqu'à cette clairière pour que Dieu les délivre de leur détresse. En signe de pénitence, le fidèle se chargeait d'une lourde pierre qu'il portait tout au long de la rude pente et qu'il venait déposer au pied de la croix. Ainsi ces roches nous parlent : ce sont des maris et des fils soldats, des enfants malades, des famines, des épidémies, des invasions, des guerres... tous les fléaux individuels et collectifs qui ont pu s'abattre sur le village au cours des siècles.

De quand date ce lieu de dévotion et en quelles circonstances a-t-il été fondé ? En l'absence de documents, on en est réduit à des hypothèses. Peut-être remonte-t-il à la Guerre de Trente Ans (1618-1648) pendant laquelle les habitants de certains villages d'Alsace, pour échapper aux cruels mercenaires suédois, se réfugiaient dans un asile montagnard connu d'eux seuls. Dans ce cas, l'édification de la croix pouvait être l'expression de la reconnaissance des villageois pour leur salut. Par esprit de gratitude et de pénitence, les fidèles ont pu décider collectivement d'apporter les premières pierres du soubassement, instituant ainsi le rite qui, de siècle en siècle, a rehaussé la base de la croix jusqu'à sa taille actuelle.

Seule certitude, la croix de la Kreuzebene existait déjà à la fin du XVIIIe siècle. Elle est représentée sur la carte de Cassini dont les levés ont été effectués entre 1756 et 1789 et, pendant la Révolution Française, quand la chapelle Saint-Nicolas de Rimbach était fermée et le culte interdit, les villageois se réunissaient secrètement sur la Kreuzebene où "ils priaient en commun et écoutaient pieusement la lecture du Saint-Évangile que leur faisait leur maire."

Fixées sur des arbres autour de la croix, des niches en forme de maisonnettes abritent des statuettes de la Vierge Marie que des fidèles avaient rapportées d'un pèlerinage à Lourdes.

Selon l'usage local, ces images pieuses étaient mises en place au titre d'ex-voto en accomplissement d'un vœu ou en remerciement pour une grâce obtenue.

Un dévoué gardien de la mémoire.

Nous devons la sauvegarde de ce lieu de foi à un habitant de Rimbach, M. Étienne Kessler. En 1989, sur son initiative et à ses frais, il a remplacé l'ancienne croix écroulée sous le poids des ans par la croix actuelle en cœur de chêne. Depuis, il l'entretient régulièrement, et en 2016, il l'a remise à neuf.

Mise à jour 2023 :

M. Étienne Kessler est décédé le 20/05/2023.

II. Situation et accès.

II a. Rejoindre le point A.

Au départ du parking en face de l'église de Rimbach : monter la rue principale, puis la rue du Belacker et ensuite la rue du Sternsee qui passe à côté du réservoir d'eau de la commune. Continuer 900 m après le réservoir en direction de la Bers et du Sternsee jusqu'à rencontrer sur la gauche une large piste forestière récente. Prendre cette piste vers la gauche et la suivre sur 500 m (en ignorant une autre large piste forestière qui monte à droite.) La montée est peu raide : quand la piste commence à redescendre, on est arrivé au point A.

II b. Du point A à la croix.

Point A. Au point A où la piste forestière commence à redescendre, prendre à droite un chemin en forte pente. Monter ce chemin sur 250 m : on arrive au point B.
Point B. Après 250 m de pente raide, le chemin atteint un replat. Prendre alors à droite un chemin en plus forte pente encore et le monter sur environ 200 m. (ignorer un chemin presque plat qui part sur la droite)
Point C. Après 200 m de montée raide sur un sol caillouteux, le chemin atteint un palier presque plat. On observe à gauche un changement du peuplement forestier. Au niveau d'un jeune sorbier (cercle blanc) qui porte une discrète marque rouge, quitter le chemin vers la gauche et s'enfoncer dans le sous-bois. On suit la trace d'un ancien sentier presque effacé par la végétation qui se dirige vers le sommet d'une éminence assez plane.
Arrivée à la croix. Après avoir parcouru moins de 100 m dans la forêt, on aperçoit la croix dans sa clairière d'où, vers le sud, on a vue sur Dolleren et la piste du Schlumpf.

L'itinéraire décrit ci-dessus depuis l'église de Rimbach jusqu'à la croix correspond à une distance de 3 km avec un dénivelé de 300 m. La montée demande environ 1 h 30 de marche.

Henri Ehret, mai 2022.

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Sources et remerciements. Cette page a pu être réalisée grâce à :

- M. Vincent Badré qui m'a signalé l'existence de la croix et m'a fourni les indications pour la situer et la découvrir.

- Mme Nicole Stohr qui a m'a transmis les souvenirs liés à la Kreuzebene et m'a mis en contact avec M. Kessler, restaurateur du site.

- M. et Mme Francis Behra qui m'ont renseigné sur les traditions villageoises liées à la Kreuzebene.

- M. Étienne Kessler qui m'a décrit les travaux qu'il a effectués pour sauvegarder le site.

- MM. Francis Comte et Léonard Rizza qui m'ont accompagné lors de la recherche de la croix.

La Kreuzebene pendant la Révolution : la phrase citée est de Modeste Schickelé dans "Le doyenné de Masevaux" Sutter, Rixheim, 1901, relevée dans Patrimoine Doller n°9, article "Prêtres et Révolution dans la haute vallée de la Doller" par Denis Fluhr.

Les cartes reproduites sont scannées à partir de la carte IGN "Randonnée et plein air" 3520ET.

Les photos sont de l'auteur.

Voir un autre article sur l'histoire de Rimbach-près-Masevaux :

Un homme de foi et d'action, Albert Stihlé (1913-2001)

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