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CENTENAIRE
DE LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE.
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La construction de la
route de Sewen au Ballon d'Alsace en 1917.
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En août
1914, l'armée française pénètre dans le sud de l'Alsace, visant
Mulhouse et le Rhin. Après quelques succès initiaux, elle doit se
replier, conservant cependant une portion de ses conquêtes autour de
Dannemarie, Masevaux et Thann.
Pendant tout le conflit, le front est stabilisé au niveau du Pont
d'Aspach. La vallée de la Doller, de Sewen à Guewenheim, reste occupée
par l'armée française qui veut à tout prix se maintenir sur ce
territoire qui symbolise la reconquête de l'Alsace perdue en 1871.
Cependant, la situation stratégique de la vallée de la Doller est
précaire : elle est aux trois-quarts enfermée par les montagnes et son
débouché naturel vers la plaine est coupé par le front. Son
approvisionnement repose désormais sur la liaison avec Belfort. Les
routes existantes vers Masevaux et la basse vallée sont doublées par
des infrastructures ferroviaires : une voie de chemin de fer normale
jusqu'à Lauw et une voie étroite jusqu'à Sentheim. Ces lignes se
rejoignent sur une plate-forme de triage dans la forêt de Mortzwiller.
Mais ce cordon ombilical avec la France pour le déplacement des hommes,
de l'armement et du ravitaillement reste fragile, le front étant à
moins de 10 km. Aussi,
pendant tout le conflit, l'état-major français s'efforcera-t-il de
désenclaver la vallée par la création de nouvelles voies de
communication pour relier le territoire alsacien à la France.
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Pour situer le
secteur de Masevaux, le front et les routes de désenclavement, cliquer ici.
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En 1915,
est réalisée la route Joffre qui, par le col du Hundsruck, raccorde la
vallée de Masevaux à celle de Thann. Elle supplée la route par Roderen
à portée des canons allemands et donne la possibilité de se rendre en
France par le col de Bussang.
En 1916, est construite par des ouvriers civils une route allant de
Sewen jusqu'à Riervescemont par le col du Hirtzelach, permettant de
rallier Giromagny et Belfort.
En 1917, le général Debeney, commandant de la VIIe Armée, annonce
l'ouverture d'une nouvelle route qui joindra la vallée de la Doller à
la vallée de la Savoureuse (par Lepuix et Giromagny) et à la vallée de
la Moselle (par Saint-Maurice-sur-Moselle). Cette nouvelle voie reliera
Sewen à la route dénommée par les militaires "Chemin de grande
communication n°4" qui, depuis le XVIIIe siècle, va de Belfort à
Remiremont en passant par le col du Ballon d'Alsace. En 1917, il existe
déjà un chemin muletier entre le Lac d'Alfeld et le Grand Langenberg :
il s'agit à présent de le rendre praticable pour les voitures et
l'artillerie sur une distance d'environ 7 km.
800 hommes sont affectés à ce chantier : 200 soldats métropolitains et
600 Malgaches relevant d'un bataillon d'étapes, c'est-à-dire d'une
unité de deuxième ligne chargée des travaux du génie. Les travaux
commencent le 3 août 1917.
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Les
photos ci-dessous donnent un aperçu des travaux et de la vie des
soldats qui les ont effectués. Elles ont été prises lors du chantier en
novembre 1917 et, pour celles qui montrent la route terminée, en 1918.
Ces photos proviennent des sites :
https://imagesdefense.gouv.fr/
et https://francearchives.gouv.fr/
Les photos sont
susceptibles d'avoir été recadrées et retouchées pour des raisons de
visibilité et d'esthétique. Les légendes
écrites en rouge foncé sont les légendes d'origine des documents.
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| Le
logement des militaires. |
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Cantonnement de
travailleurs malgaches au bord de la route.
(au Grand Langenberg)
© Charles Winckelsen
/ECPAD/Défense.
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Cantonnement
près de la route, à l'arrière plan, le lac de Sewen et Sewen.
(en contrebas de la digue du Lac d'Alfeld)
© Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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"Villa Wasserfall", baraquement des
officiers surveillant la construction de la route.
FranceArchives.
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| Travaux
d'ouverture de la route. |
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Abattage d'un arbre sur
le tracé de la route.
© Charles Winckelsen
/ECPAD/Défense.
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Malgaches
travaillant à ouvrir une partie de la route.
FranceArchives.
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Travailleurs malgaches employés aux
travaux de terrassement.
© Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Travaux de la forme de la route.
© Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Le
dérochage sur le tracé de la route.
Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Malgaches
cassant la pierre.
©
Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Le blocage de la route.
© Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Malgaches prêts à se mettre au travail à
la hauteur du 2e pont en partant de l'Alfeld.
FranceArchives.
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Travailleurs
malgaches regagnant leur cantonnement et rapportant du bois
pour les cuisines.
FranceArchives.
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| Méthodes
de travail : énergie manuelle, animale et mécanique ; matériaux. |
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Malgaches travaillant à
ouvrir une partie de la route, forage de trous de mines.
FranceArchives.
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Soldats lavant
du sable.
FranceArchives.
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Transport de sable à dos de mulets.
FranceArchives.
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L'enlèvement de
la terre.
© Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Extraction
de pierre, chargement d'un tombereau.
FranceArchives.
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Concasseur
à gauche, et scierie établis sur la route.
FranceArchives.
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Empierrement et cylindrage d'une partie de
la route.
FranceArchives.
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| Ouvrages
d'art. |
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Pose d'une canalisation en ciment sur une
partie de la route.
FranceArchives.
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Construction d'un pont par des Malgaches
(premier pont en partant de l'Alfeld.)
FranceArchives.
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Construction du
soubassement du deuxième pont en partant de l'Alfeld.)
FranceArchives.
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| La
route achevée.
La nouvelle
route est ouverte à la circulation à la fin du mois de novembre 1917.
Mener à bien ce chantier en moins de quatre mois a constitué une
prouesse humaine et technique eu égard au terrain abrupt et rocheux, au
froid, à la neige et à l'absence de moyens mécaniques puissants.
Ci-dessous
quelques vues de la route en mai 1918.
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Partie de la
route terminée, avec à droite une banquette en pierre.
FranceArchives.
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La route du Ballon d'Alsace construite par
la VIIe Armée en 1917.
FranceArchives.
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Un tournant de la route.
FranceArchives.
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Le troisième
pont.
FranceArchives.
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Le deuxième
pont.
FranceArchives.
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Le premier pont.
avec la
signature des constructeurs au-dessus de la clé de voûte du pont.
FranceArchives.
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Pendant la
dernière année de la guerre, les opérations militaires se sont
concentrées sur le nord-ouest de la France, laissant le front alsacien
dans une situation de statu quo. De ce fait, la nouvelle route de Sewen
au Ballon d'Alsace n'a joué qu'un rôle stratégique mineur.
Un siècle
après, la réalisation des soldats de la VIIe Armée perdure ; leur œuvre
est à présent intégrée dans le paysage. Son intérêt stratégique a fait
place à une utilité économique : la route du Ballon est aujourd'hui une
voie touristique qui dessert été comme hiver le massif du Ballon depuis
le versant alsacien.
Amateurs de randonnées vosgiennes et
pratiquants des sports de neige, quand vous empruntez la route du
Ballon, ayez une pensée pour ceux qui, en 1917, ont bravé tous les
obstacles pour la créer !
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Henri
Ehret, avril 2026.
Contacter
l'auteur.
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Sources.
- Images Défense : https://imagesdefense.gouv.fr/
- France Archives : https://francearchives.gouv.fr/
-
article de l'Est Républicain du 05 août 2017.
- article de La
Vôge n°44, année 2016.
- bulletin municipal de
Sewen n°59, décembre 2018.
- Wikipédia.
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