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CENTENAIRE
DE LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE.
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La
construction de la route de Sewen au Ballon d'Alsace en 1917.
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En
août 1914, l'armée française pénètre dans le sud de l'Alsace,
visant Mulhouse et le Rhin. Après quelques succès initiaux, elle doit
se replier, conservant cependant une portion de ses conquêtes
autour de Dannemarie, Masevaux et Thann.
Pendant tout le conflit, le front est stabilisé au niveau du Pont d'Aspach.
La vallée de la Doller, de Sewen à Guewenheim, reste occupée par
l'armée française qui veut à tout prix se maintenir sur ce territoire
qui symbolise la reconquête de l'Alsace perdue en 1871.
Cependant, la situation stratégique de la vallée de la Doller est précaire : elle est aux trois-quarts enfermée par les montagnes
et son débouché naturel vers la plaine est coupé par le front.
Son
approvisionnement repose désormais sur la liaison avec Belfort. Les
routes existantes vers Masevaux et la basse vallée sont doublées par
des infrastructures ferroviaires : une voie de chemin de fer normale
jusqu'à Lauw et une voie étroite jusqu'à Sentheim. Ces lignes se
rejoignent sur une plate-forme de triage dans la forêt de Mortzwiller.
Mais ce cordon ombilical avec la France pour le déplacement des hommes,
de l'armement et du ravitaillement reste fragile, le front étant à
moins de 10 km. Aussi,
pendant tout le conflit, l'état-major français s'efforcera-t-il de désenclaver
la vallée par la création de nouvelles voies de communication pour relier le territoire alsacien à la France.
En 1915, est réalisée la route Joffre qui, par le col du Hundsruck,
raccorde la vallée de Masevaux à celle de Thann. Elle supplée la
route par Roderen à portée des canons allemands et donne la possibilité
de se rendre en France par le col de Bussang.
En 1916, est construite par des ouvriers civils une route allant de
Sewen jusqu'à Riervescemont par le col du Hirtzelach, permettant de
rallier Belfort et Giromagny.
En 1917, le général Debeney, commandant de la VIIe Armée, annonce
l'ouverture d'une nouvelle route qui joindra la vallée de la Doller à la vallée de la Savoureuse (par Lepuix et Giromagny) et à
la vallée de la Moselle (par Saint-Maurice-sur-Moselle). Cette nouvelle
voie reliera Sewen à la route dénommée par les militaires
"Chemin de grande communication n°4" qui, depuis le XVIIIe siècle,
va de Belfort à Remiremont en passant par le col du Ballon d'Alsace. En
1917, il existe déjà un chemin muletier entre le Lac d'Alfeld et le Grand
Langenberg : il s'agit à présent de le rendre praticable pour les
voitures et l'artillerie sur une distance d'environ 7 km.
800 hommes sont affectés à ce chantier : 200 soldats métropolitains
et 600 Malgaches relevant d'un bataillon d'étapes, c'est-à-dire d'une
unité de deuxième ligne chargée des travaux du génie. Les
travaux commencent le 3 août 1917.
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Les photos ci-dessous
donnent un aperçu des travaux et de la vie des soldats qui les ont
effectués. Elles ont été prises lors du chantier en novembre 1917, et
pour celles qui montrent la route terminée, en 1918.
Ces photos
proviennent des sites :
https://imagesdefense.gouv.fr/
et https://francearchives.gouv.fr/
Les
photos sont susceptibles d'avoir été recadrées et retouchées pour des raisons de visibilité et
d'esthétique. Les
légendes écrites en rouge foncé sont les légendes d'origine des
documents.
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| Le
logement des militaires. |
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Cantonnement
de travailleurs malgaches au bord de la route.
(au
Grand Langenberg)
©
Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Cantonnement
près de la route, à l'arrière plan, le lac de Sewen et Sewen.
(en
contrebas de la digue du Lac d'Alfeld)
©
Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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"Villa
Wasserfall", baraquement des officiers surveillant la
construction de la route.
FranceArchives.
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| Travaux
d'ouverture de la route. |
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Abattage
d'un arbre sur le tracé de la route.
©
Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Malgaches
travaillant à ouvrir une partie de la route.
FranceArchives.
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Travailleurs
malgaches employés aux travaux de terrassement.
© Charles
Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Travaux
de la forme de la route.
© Charles
Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Le
dérochage sur le tracé de la route.
Charles
Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Malgaches
cassant la pierre.
©
Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Le
blocage de la route.
©
Charles Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Malgaches
prêts à se mettre au travail à la hauteur du 2e pont en
partant de l'Alfeld.
FranceArchives.
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Travailleurs malgaches
regagnant leur cantonnement et rapportant du bois pour les
cuisines.
FranceArchives.
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| Méthodes
de travail : énergie manuelle, animale et mécanique ; matériaux. |
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Malgaches
travaillant à ouvrir une partie de la route, forage de trous de
mines.
FranceArchives.
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Soldats
lavant du sable.
FranceArchives.
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Transport
de sable à dos de mulets.
FranceArchives.
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L'enlèvement
de la terre.
© Charles
Winckelsen /ECPAD/Défense.
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Extraction
de pierre, chargement d'un tombereau.
FranceArchives.
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Concasseur
à gauche, et scierie établis sur la route.
FranceArchives.
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Empierrement
et cylindrage d'une partie de la route.
FranceArchives.
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| Ouvrages
d'art. |
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Pose
d'une canalisation en ciment sur une partie de la route.
FranceArchives.
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Construction
d'un pont par des Malgaches (premier pont en partant de l'Alfeld.)
FranceArchives.
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Construction
du soubassement du deuxième pont en partant de l'Alfeld.)
FranceArchives.
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La
route achevée.
La
nouvelle route est ouverte à la circulation à la fin du mois de novembre
1917. Mener à bien ce chantier en moins de quatre mois a constitué une
prouesse humaine et technique eu égard aux difficultés du terrain
abrupt et rocheux, du froid, de la neige et de l'absence de
moyens mécaniques puissants.
Ci-dessous
quelques vues de la route en mai 1918.
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Partie
de la route terminée, avec à droite une banquette en pierre.
FranceArchives.
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La
route du Ballon d'Alsace construite par la VIIe Armée en 1917.
FranceArchives.
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Un
tournant de la route.
FranceArchives.
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Le
troisième pont.
FranceArchives.
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Le
deuxième pont.
FranceArchives.
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Le premier
pont.
avec la
signature des constructeurs au-dessus de la clé de voûte du
pont.
FranceArchives.
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Pendant
la dernière année de la guerre, les opérations militaires se sont concentrées sur le nord-ouest de la France, laissant le
front alsacien dans une situation de statu quo. De ce fait, la nouvelle
route de Sewen au Ballon d'Alsace n'a joué qu'un rôle stratégique
mineur.
Un
siècle après, la réalisation des soldats de la VIIe Armée perdure ;
leur oeuvre est à présent intégrée dans le paysage. Son intérêt stratégique a fait place à une
utilité économique : la route du
Ballon est aujourd'hui une voie touristique qui dessert été comme
hiver le massif du Ballon depuis le versant alsacien.
Amateurs de randonnées vosgiennes et
pratiquants des sports de
neige, quand vous empruntez la route du Ballon, ayez une pensée pour
ceux qui, en 1917, ont bravé tous les obstacles pour la créer !
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Henri
Ehret, avril 2026.
Contacter
l'auteur.
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Sources.
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Images Défense : https://imagesdefense.gouv.fr/
-
France Archives : https://francearchives.gouv.fr/
-
article de l'Est Républicain du 05 août 2017.
-
article de La Vôge n°44, année 2016.
-
bulletin municipal de Sewen n°59, décembre 2018.
-
Wikipédia.
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